"Het was fantastisch op Barenbrug te kunnen rekenen voor wat betreft onderzoek en ontwikkeling, en het resultaat is dat de velden er goed uitzien.”

Pitchcare volgt Matthew Williams van Barenbrug op de voet terwijl hij een bezoek brengt aan Premier League-kampioen Manchester City FC om de nieuwe grasmat van de club, BAR 7 RPR stadiongras, te inspecteren.

Een bezoek aan Manchester City Football Club begin augustus om de prestaties van een nieuw graszaadmengsel van Barenbrug onder de loep te nemen, geeft een inkijk in de unieke uitdagingen waarmee het terreinpersoneel hier wordt geconfronteerd.

Om te beginnen wordt het Carrington trainingscomplex aangedaan, waar Barenbrugs regiomanager Matthew Williams wil zien hoe het regenererende Engels raaigras-sportmengsel van de gespecialiseerde graszadenkweker erbij staat. 

Maar de terreinchef van het trainingscomplex, Lee Metcalfe, heeft andere dingen aan zijn hoofd: een filmteam maakt opnames op een veld waarop morgen de training van het eerste team zal plaatsvinden. Dat illustreert fraai hoe het leven van terreinknechten er in de absolute top van de Premier League uitziet. 

Extra druk

“De mensen denken dat een terreinknecht alleen maar gras maait, maar hij doet zo veel meer,” zegt Metcalfe. “Deze filmopnames zijn een goed voorbeeld van de extra druk waarmee het terreinpersoneel van clubs in de Premier League te maken heeft. Het is een ontzettend hectische baan, maar veel mensen zouden er alles voor over hebben om hier te kunnen werken.” 

Gelukkig, zo vervolgt Metcalfe, is de grasbedekking beter dan ooit, wat zal helpen bij het herstel van de grasmat voor de eerste volledige trainingssessie van morgen voordat het nieuwe seizoen van start gaat. “Er ligt overal gras,” aldus Metcalfe. “Normaal gesproken ligt er langs de rand van het veld helemaal niets. Als je bedenkt hoeveel water we hebben gehad, met al dat slechte weer en het vele harde werk als gevolg daarvan, is het echt verbazingwekkend hoeveel gras we hebben.”

Permanente grasmat

De kampioen van de Premier League van afgelopen seizoen kwam vorig jaar met Barenbrug overeen het RPR-mengsel in de praktijk te testen als onderdeel van de lange producttestperiode vóór de commerciële lancering. Zowel op Carrington als op het Platt Lane trainingscomplex werden proefvelden ingezaaid, met het meest indrukwekkende resultaat op Carrington, waar Metcalfe het veld meer dan 200 uur bespeeld zag worden; dat komt neer op twee jaar wedstrijden in vijf maanden tijd. 

Het resultaat was dat RPR nu de plaats heeft ingenomen van het oorspronkelijke BAR 7 Engels raaigras-sportmengsel dat de club gebruikte. Eerder deze zomer werd BAR 7 RPR ingezaaid op vijf van de zes trainingsvelden op Carrington, en ook op het veld van Platt Lane is het nu de permanente grasmat. Nóg mooier is het dat ook het hoofdstadion met het mengsel is ingezaaid – een prachtig compliment aan Barenbrugs nieuwste doorbraakproduct.

“Het RPR heeft zich dit jaar heel snel gevestigd,” aldus Metcalfe. “Het kwam sneller te voorschijn dan vorig jaar. Je zou juist het tegendeel verwachten na het extreem lage aantal zonuren en de gigantische hoeveelheden regen die we hebben gehad. Door het slechte weer hebben we even last gehad van bladvlekken. Maar dankzij de combinatie van het graszaad en het feit dat we voor het eerst Primo MAXX [grasgroeiregulator] hebben ingezet, hebben we nu deze mooie grasmat. We hebben goede hoop dat de velden net zo goed presteren als afgelopen jaar.”

Vertrouwen in producten

Nadat het team in 2011 de onderscheiding voor het beste trainingscomplex van het jaar in het profvoetbal heeft ontvangen op de ‘Institute of Groundsmanship (IOG) Industry Awards’, om maar te zwijgen van de prijs voor het terreinmanagementteam van het jaar in de profsport, is er volgens Metcalfe nu wel de nodige druk om de trainingsvelden in optimale conditie te houden.

“Deze club rust nooit op zijn lauweren. Voor mijn team is het nu dus zaak de trainingsvelden in goede staat te houden en ik ben er heel blij mee hoe de RPR-velden er op dit moment bij liggen. Zodra we wat zonlicht krijgen, gaan ze er nog verder op vooruit. Gezien de grote druk waarmee deze baan gepaard gaat, moet je op de producten en op je leveranciers kunnen vertrouwen. Het was fantastisch op Barenbrug te kunnen rekenen voor wat betreft onderzoek en ontwikkeling, en het resultaat is dat de velden er goed uitzien.”

Sterke vestiging

Williams loopt door naar het veld in het Etihad Stadion, dat op 28 juni, kort na het laatste concert van de zomer, werd doorgezaaid met BAR 7 RPR. Zowel Williams als terreinchef Lee Jackson zijn onder de indruk. 

“Het ziet er echt prachtig uit,” aldus een enthousiaste Jackson. “De echte test komt natuurlijk pas als we zien hoe het veld zich midden in de winter houdt. Maar al met al is het zo’n 30 procent beter dan wat ik van BAR 7 zou hebben verwacht. Wat verrassend is gezien het feit dat dit ongetwijfeld een van de natste zomers is die we ooit hebben gehad. Ook hebben we genoegen moeten nemen met erg weinig zonlicht.”

Behalve aan het RPR is de sterke vestiging volgens Jackson te danken aan het feit dat dit jaar voor het eerst folie is gebruikt. “We zijn de folie gaan gebruiken nadat we de resultaten daarvan hadden gezien bij Aston Villa, en het heeft inderdaad prima gewerkt. Wat betreft de grasbedekking liggen we nu zelfs iets voor op waar we dachten te zullen zijn, maar we willen dat het nog net iets beter wordt. Maar op basis van wat ik tot nu toe heb gezien, ben ik ontzettend blij met het RPR.” 

Beter dan ooit

Ook Williams vindt dat het RPR er “fantastisch” uitziet. Waaraan hij toevoegt: “Het veld heeft er naar mijn mening nog nooit beter uitgezien. Zowel het stadion als de trainingsvelden hadden behoefte aan een slijtvaste, ziektebestendige grasmat en dat is precies waar BAR 7 RPR in voorziet. De club is helemaal klaar voor het nieuwe seizoen en ik heb alle vertrouwen in dit product.”

Voordat Williams vertrekt, heeft de club nog een verrassing in petto: een fotosessie met de echte Premier League beker. Als het team bij elkaar kruipt voor een groepskiekje is duidelijk te zien dat de roes van de overwinning nog niet helemaal voorbij is. En terwijl Jackson ons door het gangenstelsel naar het hoogste punt van het stadion begeleidt zodat de fotograaf opnames vanuit een hoog standpunt kan maken, lijkt het hele gebouw te gonzen van de activiteit terwijl de na de concerten begonnen renovatie haar voltooiing nadert. Tot slot horen we het fijne van de plannen voor de nieuwe trainingsfaciliteiten voor de voetbalacademie en de elitespelers, die direct naast het stadion komen te liggen.

Gezien al deze ontwikkelingen is het niet zo vreemd dat Metcalfe zei dat veel mensen er alles voor over zouden hebben om hier te kunnen werken.

Bron: Pitchcare oktober/november 2012